Die Städtepartnerschaft zwischen Monheim am Rhein und der französischenPartnerstadt Bourg-la-Reine lebt seit vielen Jahren von einem engen und intensiven Austausch. Besonders die Jugend trägt diese Tradition aktiv weiter: Seit nunmehr 26 Jahren begegnen sich Schülerinnen und Schüler beider Städte regelmäßig im Rahmen eines Austauschs und lernen dabei nicht nur Sprache und Kultur, sondern auch einander kennen.

Aktuell sind 20 Schülerinnen und Schüler sowie deren Lehrkräfte aus Bourg-la-Reine zu Gast in Monheim am Rhein. Gemeinsam mit ihren deutschen Gastgeberinnen und Gastgebern erwartet sie ein abwechslungsreiches Programm. Neben Besuchen in Köln und Düsseldorf stehen Stadtführungen und Museumsbesuche auf dem Plan. Natürlich wird auch Monheim am Rhein in der Freizeit erkundet. Ein besonderer Höhepunkt ist zudem der Besuch des Zirkus Roncalli. 

Organisiert wird der Austausch seit vielen Jahren vom Otto-Hahn-Gymnasium in Zusammenarbeit mit dem Collège Évariste Galois. Der Austausch richtet sich in der Regel an Schülerinnen und Schüler der 8. Klassen, so auch in diesem Jahr. Lehrerin Andrea Welzel begleitet und organisiert das schulische Miteinander seit inzwischen 25 Jahren. „2001 habe ich meinen ersten Schüleraustausch geplant. Ich organisiere mitunter die ganzen Ausflüge“, berichtet die Pädagogin, deren Engagement weit über die schulischen Aufgaben hinaus reicht. Unterstützung erhält sie dabei von den Lehrkräften Maike Schwarz und Reda Sanhaji.

Auch Bürgermeisterin Sonja Wienecke zeigt sich bei dem Empfang der Schulgruppe im Monheimer Rathaus von dem Engagement der Lehrerin beeindruckt: „Ohne diesen ehrenamtlichen Einsatz würde der Austausch seit Jahren nicht so gut funktionieren“, ist sich die Bürgermeisterin sicher, die zeitgleich der munteren Reisegruppe noch ein paar schöne Tage in Monheim am Rhein und der Region wünschte. 

Für Andrea Welzel sind vor allem die persönlichen Begegnungen der Jugendlichen etwas Besonderes. Nicht selten entstehen Freundschaften, die weit über die Zeit des eigentlichen Schüleraustauschs hinaus bestehen bleiben. Der Austausch leiste damit seit vielen Jahren einen wichtigen Beitrag zur gelebten europäischen Verständigung. (tb)